Bermula pada abad ke-17, Belanda berkembang menjadi negara armada paling kuat dan perdagangan laut berkembang pesat seterusnya mencapai zaman kegemilangan. Amsterdam menjadi pusat perdagangan utama di dunia. Di bawah perdagangan bebas ini, ilmu dan idea (budaya, falsafah, sains dan sebagainya) turut berkembang. Namun, dasar perluasan tanah jajahan Napoleon Bonaparte menyebabkan tercetusnya peperangan dengan Great Britain. Bagaimanapun pada tahun 1815, Perancis di bawah Napoleon tewas dalam Perang Napoleon dan Belanda menjadi negara merdeka semula. Kemudian, keluarga Oranye-Nassau diangkat menjadi kerabat diraja pertama di Belanda.